FONTAINES
& Gargouilles
Place Sainte Croix
crédit @mairie d’Orléans
Les fontaines de la place Sainte-Croix
Aux abords de la cathédrale, la place Sainte-Croix accueille des fontaines jumelles : une vasque en fonte soutenue par deux tritons, surmontée d’un enfant assis sur un cygne dont il cherche à boire l’eau au bec. Cette imagerie mythologique et enfantine, typique du XIXe siècle, se retrouve aussi sur la fontaine du Jardin des Plantes à Orléans, avec des nymphes et un enfant sur un dauphin.
Ces fontaines sortent des ateliers de la fonderie Ducel, fondée en 1823 à Pocé-sur-Cisse, en Touraine. L’entreprise est parmi les premières à éditer en série des œuvres d’art en fonte. Grâce à la technique de la fonte au sable – le métal en fusion coulé dans un moule en sable pressé plutôt qu’en cire perdue – la production devient industrielle. Devenue l’une des plus grandes fonderies de France, avec plus de 400 ouvriers, elle est récompensée à plusieurs Expositions universelles avant de disparaître en 1878, rachetée par sa concurrente, la fonderie du Val d’Osne.
Ses modèles ont ainsi voyagé dans toute la France et au-delà : on trouve des répliques des fontaines de la place Sainte-Croix dans de nombreuses autres villes.
Gargouilles
Un autre clin d’oeil autour de l’eau, pour qui lève les yeux : les gargouilles de la cathédrale. Chargées d’évacuer les pluies depuis les toitures via un réseau de chenaux creusés dans les arcs-boutants, elles crachent l’eau au loin par leurs gueules de pierre. Un bestiaire fantasque, entre chimères et créatures grimaçantes.
Leur symbolique est très peu documentée, on s’accorde aujourd’hui sur un symbole d’éloignement du mal (en rejetant l’eau) et de protection de l’édifice.
